优生学,在美国二十世纪上半叶一度是人人追捧的显学。在冷泉实验室,达文波特借助他的优生学理论和调查报告,游说美国财团和政府,用智商测试,对人口进行分层,不合格的人会被强行实施绝育手术。从二十年代起,美国政府对东欧和犹太移民抬高门槛,背后的逻辑也是出自优生学的遗传理论,唯恐北欧正统的移民基因被“污染”,此举在三十年代导致大批欧洲犹太人走投无路,死于纳粹集中营。这套基于种族净化理念的优生学,也被德国纳粹继承,并发扬光大。不过,大萧条造成的全面失业破除了优生神话,好莱坞影片《明日的孩子》、以及强行绝育的黑暗内幕的曝光,加上二战末期纳粹灭绝营的恐怖图景的传播,使得美国的优生学在四十年代后逐渐式微,但各州的强行绝育法律直到六七十年代,才被废止。