1956年,中国苏南,大炼钢铁的年代,少年时期的沈光荣与他的小伙伴们参加轰轰烈烈的大炼钢铁。红色的激情充斥着整个世界,撞击着每一个少年的心。1978年,十一届三中全会召开。沈光荣(董勇饰)与他的小伙伴们已成为沙绥县供销合作社办轧花厂的工人。作为工人沈光荣敢想敢干,在轧花厂搞起了个小钢厂,从此走上了创业之路。在工人兄弟们的力推之下,沈光荣临危受命,一肩挑起众人的希望,艰苦奋斗,终于小钢厂炼出了第一吨钢。随后江洲钢铁厂成立。1989年,江洲钢铁厂年产量达45万吨,成为省里创收大户。但令人意想不到的是,江洲钢铁的技术改造却屡屡以失败告终。当钢铁厂陷入困境之时,1992年,邓小平南巡讲话为江洲钢铁厂迎来了第二次机会。短流程生产线引进成功,江洲钢铁厂也成为“中国钢铁工业第三次革命的样板”。这一年,江洲钢铁厂年产量超越百万,江洲钢铁集团成立。然而,此时此刻,沈光荣与他的伙伴们却将目光放得更远——收购德国著名的凤凰钢铁厂!在仅仅用了15个月的时间,就将一座钢铁厂从莱茵河畔搬迁到了中国苏南的长江之口。通过技术改造,使江钢在短短5年时间内就达到了年产3000万吨,步入世界行列。随着钢铁行业进入夕阳产业,江钢也面临着前所未有的困境。国家宏观调控,环保污染……沈光荣和他的工人兄弟们甚至对自己产生怀疑,难道我们错了吗?他们面临着巨大诱惑,是否转型地产企业。江钢在纠结。然而,在地产项目开发签字的最后一刻,沈光荣和他的兄弟们拒绝了。此时,国家出台4万亿投资的新政策,对于江洲钢铁集团来讲,这是一次新的重生的机会。江钢的工人们决定坚守,因为国家需要制造业,国家需要钢铁,国家需要我们。我们时时刻刻等待着国家的召唤。